2.2  Concepto y definiciones

La EPOC se caracteriza por la presencia de obstrucción crónica y poco reversible al flujo aéreo asociada a una reacción inflamatoria anómala principalmente frente al humo del tabaco, aunque sólo una cuarta parte de los fumadores desarrolla EPOC [ 1 ]. La exposición continuada a productos de la combustión de biomasa en ambientes cerrados también se ha asociado a EPOC [ 2, 3 ]. El déficit homozigoto de alfa-1-antitripsina se asocia a enfisema precoz en fumadores [ 4 ].

La EPOC es una enfermedad prevenible, tratable y con repercusión sistémica. Debe diferenciarse de otras enfermedades que también cursan con disminución crónica del flujo aéreo pero que tienen una causa específica (Tabla 1).